1986. április 26-án, szombaton, hajnali 1:23:58-kor az ukrajnai (akkor a Szovjetunió tagállama) Pripjaty és Csernobil városok melletti Lenin atomerőmű 4-es reaktora gőzrobbanás következtében kigyulladt. Robbanások sorozata után nukleáris olvadás következett be, a reaktortető egy része lerepült, nagy mennyiségű radioaktív anyag hullott a Szovjetunió nyugati részére, valamint Európa más részeire és az Amerikai Egyesült Államok keleti részére. A mai Ukrajna, Fehéroroszország és Oroszország területén hatalmas területek szennyeződtek, körülbelül 200 000 embert kellett kitelepíteni.